El riesgo cardiovascular está más ligado al número de partículas aterogénicas que al contenido de colesterol de las lipoproteínas.
La apolipoproteína B es uno de los componentes estructurales de todas las partículas potencialmente aterogénicas como VLDL (very-low-density lipoprotein), IDL (intermediate-density liprotein), LDL (low-density lipoprotein) y Lp(a) (lipoproteína a). Cada una de estas partículas tiene una molécula de apo B. Por tanto, la apo B es una medida indirecta de todas las partículas aterogénicas presentes en la sangre. Sin embargo, incluso en los pacientes con hipertrigliceridemia, la mayoría de la apo B plasmática está asociada a LDL, por lo que la apo-B es un excelente marcador del número de partículas LDL.
Las partículas LDL, no simplemente el colesterol LDL, tienen un papel central en el proceso de aterogénesis. Inicialmente, tiene lugar la difusión pasiva y posterior retención a nivel subendotelial de las partículas que contienen apo B. Una vez en la íntima, las partículas de LDL se unen a los proteoglicanos y se inicia el proceso por el que estas partículas se oxidaran y seran captadas por los monocitos o macrófagos para formar las células espumosas. Son las partículas de LDL (no únicamente las moléculas de colesterol) las que dan lugar al proceso de aterosclerosis.
La concentración de colesterol LDL (C-LDL) se ha utilizado como marcador para evaluar el riesgo cardiovascular asociado a las partículas de LDL (P-LDL), pero la concentración de C-LDL puede ser distinta en pacientes con el mismo número de P-LDL porque las reacciones metabólicas en los lípidos pueden alterar el tamaño y la composición lipídica de las lipoproteínas.
La determinación de apo B o la concentración de P-LDL es especialmente importante en los pacientes con diabetes o síndrome metabólico porque estos pacientes pueden tener un mayor número de partículas LDL pequeñas y densas con una concentración de C-LDL normal. Además, la determinación de apo B o P-LDL puede proporcionar una mejor valoración del riesgo residual en aquellos pacientes que toman estatinas (estos fármacos hipolipemiantes reducen más el colesterol-LDL que la apo B o P-LDL).
